맨체스터 유나이티드 전설적 선수이자 프리미어리그 해설 위원으로 활동 중인 게리 네빌(43)이 리버풀을 향한 냉정한 진단을 내렸다. '빅 이어'를 향한 큼지막한 발걸음에도 불구하고 2018-19시즌 프리미어리그 우승은 여전히 힘들다는 것이다.

리버풀은 5일(이하 한국 시간) 영국 리버풀 안필드에서 열린 2017-18시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 1차전에서 맨체스터 시티를 3-0으로 완파했다. 펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독이 다가오는 '맨체스터 더비'에도 불구하고 온통 리버풀과 매치업에 신경을 곤두 세웠지만 승부는 싱거웠다. 리버풀이 전반 3골을 몰아쳤고 그대로 승리를 안았다. 4강행은 리버풀이 절대적으로 유리해졌다. 반면 맨시티의 준결승행에는 빨간 불이 들어왔다.

네빌은 경기 후 위르겐 클롭 리버풀 감독을 높이 평가했다. 영국 방송 스카이스포츠를 통해 "우승을 하지 못하고 있다고 해서 직업적으로 잘못하고 있다고 말할 수 없다. 챔피언스리그에 진입했고, 발전하고 있다"면서 "그 전에 있지 못했던 위치에서 마무리하고 있다"고 치켜 세웠다. 하지만 다음 시즌 프리미어리그 우승은 비관적으로 바라봤다.

네빌은 "그들이 챔피언스리그에서 활약하고 있다고 하지만 난 그렇게(우승 경쟁 대항마가 되리라고) 생각지 않는다"고 개인 SNS 질문에 답했다. 이유는 있었다. 네빌은 "리버풀이 경기하는 방식은 일주일에 세 번 반복하기 어려운 것이다. 그리고 부상과 많은 게임을 견딜만큼 스쿼드가 충분히 강하지 않다"고 주장했다.

리버풀은 리그 우승을 18번을 경험한 잉글랜드 명문 클럽이다. 리그 컵 우승 8번, FA컵 우승 7번, 챔피언스리그 우승 5번도 했다. 하지만 프리미어리그 출범 이후 리그 우승과는 인연이 닿지 않고 있다.